Νικηφόρα ξεκίνησε το ΑΠΟΕΛ τις υποχρεώσεις του για το νέο πρωτάθλημα, επικρατώντας της ΕΘΑ στο Λευκόθεο με 59-50, σε παιχνίδι για την 1η αγωνιστική του Πρωταθλήματος ΟΠΑΠ Ανδρών Α’ Κατηγορίας. Οι γηπεδούχοι είχαν δημιουργήσει διαφορά μέχρι και 16 πόντων στο παιχνίδι, όμως η ΕΘΑ με ένα εντυπωσιακό σερί 12 πόντων στην τέταρτη περίοδο, μείωσε στους τέσσερις και πάλεψε για την νίκη μέχρι το τέλος. Κορυφαίος του αγώνα ήταν ο Γρηγόρης Παντούρης με 12 πόντους (1 τρίποντο, 2 ριμπάουντ 1 ασσίστ) ενώ εξαιρετική εμφάνιση πραγματοποίησαν επίσης οι Μέρφι Μπερνατόφσκι με 12 πόντους (2 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 3 ασσίστ) και Μπράντον Μόμπλεϊ με 10 πόντους (13 ριμπάουντ, 1 ασσίστ). Από την ΕΘΑ διακρίθηκε ο Μάξι Έσο που σημείωσε 15 πόντους (1 τρίποντο, 9 ριμπάουντ, 2 ασσίστ).
Με ένα σερί επτά πόντων ξεκίνησε το παιχνίδι το ΑΠΟΕΛ, παίρνοντας έτσι προβάδισμα με 7-0 στο πρώτο δίλεπτο, με την ΕΘΑ στην συνέχεια να μειώνει σε 7-4 με τους Γουόλκετ και Μπάρνς. Η ΕΘΑ περιόρισε την διαφορά αργότερα με το σκορ να φθάνει στο 9-8 στα μισά του δεκαλέπτου. Έπειτα οι γηπεδούχοι με ένα ακόμα σερί δέκα πόντων έφεραν το σκορ στο 19-8, δυόμιση λεπτά πριν το τέλος της περιόδου. Η ΕΘΑ ήταν καλύτερη στα τελευταία λεπτά, σημειώνοντας επτά ακόμα πόντους, ενώ δέχθηκε δύο, με το σκορ να φθάνει στο 21-15 υπέρ του ΑΠΟΕΛ.
Μέτριος ήταν ο ρυθμός του αγώνα στα πρώτα στάδια της δεύτερης περιόδου, με τις δύο ομάδες να περιορίζονται επιθετικά, σημειώνοντας από δύο πόντους μέχρι το 4′, ενώ ένα λεπτό αργότερα ο Κασκίρης με λέι απ έφερε το σκορ στο 25-17 για το ΑΠΟΕΛ. Στην συνέχεια οι φιλοξενούμενοι ανέβασαν στροφές και με ένα σερί έντεκα πόντων πήραν προβάδισμα με 28-25, δύο λεπτά πριν την λήξη του πρώτου ημιχρόνου. Πριν την ολοκλήρωση της δεύτερης περιόδου το ΑΠΟΕΛ όμως σημείωσε οκτώ ακόμα πόντους, παίρνοντας έτσι εκ νέου προβάδισμα με 33-28.
Η ΕΘΑ ξεκίνησε δυνατά την τρίτη περίοδο με λέι απ του Έσο, μειώνοντας σε 33-30, όμως οι “γαλαζοκίτρινοι” με ένα σερί δώδεκα πόντων έφεραν το σκορ στο 45-30 μέχρι το 26′. Οι γηπεδούχοι κατάφεραν και αύξησαν την διαφορά στο σκορ μέχρι την ολοκλήρωση της περιόδου, που βρήκε την ομάδα του ΑΠΟΕΛ να προηγείται με 52-36.
Αρκετά καλό ήταν το ξεκίνημα της ΕΘΑ στο τέταρτο δεκάλεπτο με ένα σερί δώδεκα πόντων (από τέσσερις οι Κόλλιμον-Έσο και από δύο οι Ορτίζ-Μπάρνς) μειώνοντας έτσι σε 52-48 μέχρι το 36′. Το σερί των φιλοξενουμένων “έσπασε” ο Κούνας με ελεύθερη βολή, κάνοντας το 53-48, για να απαντήσει ο Έσο με κάρφωμα μειώνοντας σε 53-50 αμέσως μετά. Έπειτα ο Ράιτ με λέι απ και ο Μπράουν με κάρφωμα, επανέφεραν την διαφορά για το ΑΠΟΕΛ στους επτά πόντους (57-50). Το τέλος της αναμέτρησης βρήκε το ΑΠΟΕΛ νικητή με 58-50.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 21-15, 33-28, 52-36, 59-50
ΑΠΟΕΛ (Δημήτρης Κουστένης)
Μπάσεϊ 8, Παντούρης 12 (1), Μπερνατόφσκι 12 (2), Μόμπλεϊ 10, Ράιτ 8, Κοιλαράς, Κούνας 3, Μπράουν 4, Κασκίρης 2.
ΕΘΑ (Νικόλας Παπαδόπουλος)
Μπάρνς 8, Έσο 15 (1), Ορτίζ 7, Γουόλκετ 9 (1), Χρίστου, Κόλλιμον 4, Λοϊζίδης 4, Πηλαβάς 3.
